영암 월출산, 기암괴석의 전시장

월출산(月出山, 808.7m)은 전남 영암군 영암읍 군서면, 강진군 성전면에 걸쳐 있는 산으로, 전라남도의 남단이며 육지와 바다를 구분하는 것 처럼 우뚝서 있어, 달을 가장 먼저 맞이하는 곳이라고 하여 월출산이라 한다.

정상인 천황봉을 비롯, 구정봉, 향로봉, 장군봉, 매봉, 시루봉, 주지봉, 죽순봉 등 기기묘묘한 암봉으로  거대한 수석 전시장 같다. 정상에 오르면 동시에 300여명이 앉을 수 있는 평평한 암반이 있다.

 

지리산, 무등산, 조계산 등 남도의 산들이 대부분 완만한 흙산인데 비해 월출산은 숲을 찾아보기 힘들 정도의 바위산에다 깎아지른 산세가 차라리 설악산과 비슷하다．뾰족뾰족 성곽모양 바위능선, 원추형 또는 돔형으로 된 갖가지 바위나 바위표면이 둥그렇게 팬 나마 등은 설악산보다도 더 기이해 호남의 소금강이라 한다.

 

바람폭포 옆의 시루봉과 매봉을 연결하는 구름다리는 지상 120 미터 높이에 건설된 길이 52m, 폭 0.6m의 한국에서 가장 긴 구름다리로 월출산의 명물이다. 사자봉 왼쪽 산 중턱 계곡에서는 폭포수가 무려 일곱차례나 연거푸 떨어지는 칠치폭포의 장관을 볼 수 있다.

 

월출산은 서해를 배경으로 펼쳐지는 일몰풍경이 장관이고, 봄에는 진달래와 철쭉꽃, 여름에는 시원한 폭포수와 천황봉에 항상 걸려있는 운해, 가을에는 단풍이 아름답다. 또한 동백꽃과 기암괴석이 한창 절묘하게 어우러져 해빙기의 등산로로도 압권이다.

 

천황사에서 계곡에 이르는 １㎞ 남짓한 초입부부터 동백꽃으로 곱게 단장하고 있다． 하산길에서 만나게 되는 도갑사 부근에는 ３월 중순 경부터 피기 시작한 동백꽃이 ３월말이나 ４월초까지 절정을 이룬다.

 

월출산의 운해는 평야의 들바람과 영산강 강바람이 맞부딪쳐 천황봉 정상에서 만들어내는 구름바다가 볼 만하다.

 

천황봉을 중심으로 남쪽으로는 단아한 모습의 무위사, 서쪽에는 통일신라 말 도선국사에 의해 창건됐다는 도갑사가, 구정봉 아래 암벽에 조각한 높이 8.5ｍ의 마애여래좌상(국보 144호) 등 많은 문화재가 있다.

 

무위사 극락보전은 국보13호, 도갑사 해탈문은 국보 50호다. 또한 도갑사 서쪽 성기동에는 백제의 학자로 일본에 논어와 천자문을 전해 아스카문화의 원조가 된 왕인 박사의 유적지가 국민관광단지로 조성돼 있다．('한국의 산하'에서 발췌)

 

 

서울에서 밤 11시 조금 지나 출발하여 천황사 주차장에 도착한 시간이 새벽 네시가 좀 지나서이니 대략 5시간 정도가 걸린 것 같다. 아직은 칠흑같은 방이어서 주차장에서 잠시 시간을 보내고 구름다리에 이를 무렵이면 동이 틀 것을 예상하고 여섯시쯤 출발하였다. 

 

오늘의 경로는 천황사 매표소를 들머리로 하여 쇠사다리길 - 구름다리 - 매봉 - 통천문 - 천황봉 - 남근바위 - 바람재 - 베틀굴 - 구정봉 - 향로봉 - 미왕재 억새밭 - 도갑사 계곡길 - 도갑사를 날머리로 하는 8.5km의 종주 길이다. 대략 6~7시간이 소요될 것으로 판단 되나 기복이 심한 길로 체력소모가 많은 편이다.

 

 

 

 

 

등산로 초입에 있는 조릿대로 뒤덮인 길

 

돌계단과

 

나무계단 길 등 경사가 꽤 가파른 길을 약 40분 가량 지나니

 

머리 위로 구름다리가 어두운 밤하늘을 배경으로 어슴푸레 떠 있다.

 

 

사다리 같은 철계단길을 한참을 더 올라 사자봉 바위능선이 여명으로 밝아질 무렵

 

구름다리가 눈 앞에 보이는 시루봉에 이르렀다.

 

어둠에 묻혀 있던 산 아래 들녘도 아침 안개 속에 잠에서 깨어나고 있다.

 

여명에 밝아진 건너편 장군봉에 이어진 암봉들

 

 

계곡을 가로지르는 구름다리지만 흔들림은 거의 없다.

 

 

 

사자봉으로 오르는 길에 내려다 본 구름다리

 

깎아지른 암벽

 

 

가쁜 숨을 몰아쉬며 한참을 오르니 동녘으로 오렌지 빛 붉은 해가 솟는다.

 

 

 

 

아침 햇살 아래 안개 속에 부옇게 밝아 오는 작은 능선들

 

 

 

 

 

 

반복되는 오르막과 내리막

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

이제 눈 앞에 다가 온 천황봉

 

 

 

 

지나온 동남쪽 암봉들

 

 

이제는 발 아래 들녘에도 아침햇살이 따사롭다.

 

까마득하게 보이는 구름다리

 

능선 위로 이어지는 좁은 길을 따라

 

하늘과 가장 가까운 천황봉에 이르는 관문인 통천문

 

 

 

 

 

 

통일신라 때부터 하늘에 제를 지내던 월출산 소사지 표지석

 

그리고 월출산의 주봉인 천황봉 정상석

 

천황봉에서 바라 본 서쪽 암릉. 중앙의 향로봉과 바로 오른쪽의 구정봉

 

 

 

 

 

 

 

눈 앞에잡힐 것 같은 구정봉에 이르는 길을 한참을 돌고 돌아

 

 

흙 한 줌 없을 것 같은 바위 위에 뿌리를 내린 소나무들

 

 

 

 

 

 

 

기기묘묘한 바위전시장을 지나

 

돼지머리와 그럴싸하게 닮아 보이는 돼지바위

 

 

 

 

 

남근바위. 봄에는 맨 윗부분에 철쭉꽃이 피어난다고 한다.

 

 

 

 

사람의 얼굴을 닮았다는 장군바위.

 

 

 

누가 올려 놓았을까.

 

임진왜란 때 여인들이 피신하여 베를 짰다는 베틀굴.

 

그런데 이건 아니다. 어떤 상징적인 의미를 가지는 지형지물을 이런 식으로 장시간 점유하는 것은 산을 사랑하는 사람들이 할 짓이 아니다. 이런 모습을 보니 정상 표지석 근처에서 사진을 찍으려고 서로 언성을 높이며 싸우는 모습을 볼 때의 불쾌감이 살아난다.

 

 

 

 

 

아홉개의 웅덩이가 있다는 구정봉

 

 

구정봉을 지나 눈 앞에 보이는 향로봉

 

 

마치 칼로 벤 듯한 모습

 

까마득히 멀어진 뒤돌아 본 구정봉

 

그리고 천황봉

 

 

 

 

 

향로봉을 지나 미왕재로 가는 길은 비교적 완만하다.

 

 

 

되돌아 본 향로봉

 

 

 

미왕재의 억새밭. 억새꽃은 이미 바람에 날려버리고 흔적만 남았다. 오래 전 산불이 나는 바람에 나무들은 모두 불에 타고 억새가 무성하게 자리 잡았다고 한다.

 

미왕재에서 내려다 본 남쪽 계곡

 

조릿대가 푸른 빛으로 덮여있다.

 

 

청미래 열매

 

 

도갑사로 내려오는 길도 곳곳에 동백나무 숲이 있다.

 

제철을 지난 단풍나무숲을 지나

 

 

도선국사비각에 이르렀다.

 

부도전

 

보물 89호 미륵전

 

 

 

도갑사에 이르는 홍교 주변으로는 아직 단풍이 한창이다.

 

 

 

 

통일신라 때 창건되었다는 도갑사와 5층석탑

 

계곡물을 받도록 되어 있으나 물맛이 맑고 깨끗한 도갑사 석조

 

 

 

 

일주문을 사이에 두고 안과 밖에 서 있는 늙은 팽나무

 

해발 고도는 그리 높지 않으나 호남의 소금강이라고 하는 월출산의 화려하고 빼어난 산세가 명불허전임을 실감하게 하였다. 다만 아쉬운 것은 들머리에서 조망할 수 있는 월출산의 수려한 모습과 구름다리에 이르는 계곡에서 만날 수 있는 풍광을 어둠 속에서 놓쳐 버린 일이다. 좀 더 여유 있는 일정으로 다시 한 번 와야겠다는 다짐으로 오늘 산행을 마무리하였다.